Μια ξυριστική μηχανή με μονή λεπίδα μπορεί να κόψει μόνο ό,τι είναι ορατό στην επιφάνεια της επιδερμίδας. Μια ξυριστική μηχανή 5 λεπίδων μπορεί να φτάσει ακόμη πιο βαθιά.
Η πρώτη λεπίδα ξεκινά τη δουλειά. Κόβει τις τρίχες και, κατά τη διάρκεια του ξυρίσματος, τις ανασηκώνει από την επιδερμίδα. Προτού η τρίχα κατακάτσει, η επόμενη λεπίδα έρχεται να την κόψει ακόμη περισσότερο.
Αυτή η διαδικασία ονομάζεται «υστέρηση» και ανακαλύφθηκε στα τέλη της δεκαετίας του '60, όταν η Gillette ανέπτυξε την πρώτη ξυριστική πολλαπλών λεπίδων, τη Gillette Contour (γνωστή και ως Gillette Atra).